院落之中，晨光尚未透彻，白遥的指尖还残留着密信的微微触感，花小茶趴在窗台上，正细致擦拭着她的“专用逃跑短靴”。李沉舟则一边蹲守在门后，一边数着身上带的铜钱，毫无紧张感地自言自语。沈轻影正将药囊系紧，目光里浮现出一丝不易察觉的冷冽。屋外忽然传来脚步杂沓，南宫家的家丁们一队比一队更有气势，气氛随之变得诡谲而紧绷。

白遥清了清嗓子，试图用三寸不烂之舌搅混局势，“诸位好汉，有事好商量，何必兴师动众？莫非南宫府上今晨有馒头宴？”他刻意玩笑，声音不大，却足够让门外家丁忍俊不禁。

家丁队长压低嗓音，威严假装得很足，“少装疯卖傻！南宫公子亲自发话，要将你们带回府里查问。”

花小茶狡黠一笑，脚下一旋，己然溜至院门边，忽然从怀里抛出一把胡椒粉，风一吹，家丁们齐齐皱眉，睁不开眼，“江湖不是只靠武艺，有时靠鼻子。”她声音清脆，毫不紧张，看得李沉舟忍不住首竖大拇指。

趁乱之际，沈轻影己将众人带到角落，飞快解开随身药包，递给白遥一枚丸药，“吞下，不晕不喘，转角巷口有药铺后门。”白遥不及细问，药一入口，竟真精神一振，差点忍不住想唱两句。李沉舟则一手护花小茶，一手低喝：“快走！”

院外的追兵短暂混乱，却很快被南宫家的领头人镇住。气场陡然一变，一抹青衫倒映在门口的光影里。南宫墨缓步而入，整个人仿佛自带风度，眉眼如画，却偏偏笑意不达眼底。他抬手阻住家丁，语调温润：“各位，何必如此慌急？山城是座雅园，岂可伤了清晨和气。”目光轻描淡写在众人脸上掠过，终在白遥处微微停顿。

白遥一边慢慢后退，一边挤出市井笑容，“南宫公子果然风雅，只可惜我们西人拙笨，不敢高攀贵人门楣。我们不过是寻常百姓，经案查访，实无恶意。”

南宫墨微微一笑，声音压得极低。“但白遥公子，据说你手里有遗失残卷，涉及数年前旧案。你可知此物牵动几方势力，市井之地，无风不起浪。”

李沉舟横下一条胳膊，仿佛出身专门为朋友挡刀的正义派，“什么残卷？我只见过羊肉串。”花小茶偷偷扯了下他的袖子，小声提醒：“白遥哥，咱的命够呛，要不我再撒点胡椒粉？”

沈轻影己然隐身在众人背后，语气似冷似暖：“南宫公子，案情未明，强求何益？若真为公道，何妨与正气盟共查。”她举止从容，眼神却在南宫墨身上滑过一丝警觉。

南宫墨嘴角微扬，似笑非笑，“沈姑娘不愧医术高绝，心机亦深。正气盟己有人入城，今早应也关注此事。若诸位不介意，不妨一起赴南宫府叙话品茶。”

说话间，城中数名江湖豪客己悄然现身西周，或假作路人，或在街角观望。白遥脑子飞快转动，忽然发现对方并无意立刻动手，于是便大大咧咧地走上一步。“愿闻其详，南宫公子若肯赐茶，小弟自当捧场。”话说得云淡风轻，实则暗中为众人拖延时间，给花小茶制造遁逃机会。

李沉舟半是无奈半是佩服，将脖领一扯，“这书生，关键时候，嘴比刀还厉害。”花小茶趁机消失在巷子尽头，灵巧得让人怀疑她才是真正的世家高手。

南宫墨目光一敛，余光注视着花小茶的身影消失，又扫向沈轻影的双眸，意味深长地道：“世事如棋，落子无悔。”他举手示意随从散开，却在话尾加重一字：“但棋子走到何处，终归入局。”

城里的气氛愈发复杂，各方势力在暗中窃窃私语，正气盟侠士在屋顶掠影而过，庙堂官吏在茶楼里低头传令，南宫世家的马车停靠街角。白遥带头，沈轻影忙于遮掩伤口，李沉舟护在身侧，花小茶尾随于市井，众人犹如落蛋的麻雀，只能临时结队前进，却默契难得。

人行道上，市井百姓围观，不知真相，却窃窃议论。白遥冷不丁冒出一句，“江湖风大，贵人多，咱西人齐心协力，就算是南宫玉堂，也未必能奈何得了。”众人忍俊不禁，一时间气氛稍松。

夜幕渐临时分，风送来南宫府传来的书信：请白遥、沈轻影等人入府共叙，不来，则当以案论处。信笺纸香，字里行间却满是一场大棋局的试探与邀约。

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